Esta selva se ha convertido en paso obligado para quienes intentan avanzar hacia Centroamérica con camino al norte del continente, migrantes que en búsqueda de oportunidades o que salen huyendo para salvar sus vidas.

Se pueden ver algunos caminos de acceso, pero la ruta que toman los migrantes no tiene carretera, es la selva de la muerte. Cruzar de Colombia a Panamá por esa barrera natural representa rifarse la vida en medio de la nada.

Tras caminar varios días muchos migrantes sobreviven pero con marcas imborrables en sus cuerpos y en sus mentes.

Entre los viajeros identificamos a un haitiano de apenas 30 años. Salió de su país hace 7 años como consecuencia de la convulsión política y social que atraviesa esta nación que se ahoga entre el abandono y la pobreza.

Su destino fue Brasil. Pero en este 2021 tuvo que salir de allí porque las cosas se complicaron con la pandemia. No hay empleos. Su misión, dijo en Radio Progreso, es llegar a Costa Rica, y allí buscar nuevas oportunidades. El joven no va solo, lo acompaña su esposa y su hijo de 11 años.

Al igual que toda la población migrante, tuvo que sortear la vida en la selva del Darién, el paso obligado para avanzar hacia el norte. La mayoría de los migrantes van con rumbo a Estados Unidos.

Muchas nacionalidades, una realidad

Los migrantes que cruzan de Colombia a Panamá son de diversas nacionalidades: caribeños y extra continentales. Viajan ciudadanos y ciudadanas de Haití, de Cuba, Venezuela, Bangladesh, Senegal, Ghana, Uzbekistán, India y Nepal. Vienen de Asia y África. Huyen de la difícil realidad por la que atraviesan sus patrias.

En la Estación de Retención Migratoria San Vicente en Metetí, estaban retenidos cinco ciudadanos nepalíes. Uno de ellos accedió a una entrevista con Radio Progreso (RP).

RP. ¿Qué rutas tomaron para llegar hasta aquí?

Nepalí: Salimos de Nepal para Dubái, de Dubái para Reino Unido, luego a Francia y de Francia hasta Chile, luego tomamos a Bolivia, de Bolivia a Perú, luego a Colombia y llegamos a Panamá.

RP. ¿Qué dificultades tuvieron?

Nepalí: No hubo mucha dificultad, la primera parte la hicimos en avión, al llegar a la selva caminamos cinco días, ha sido lo más difícil.

RP. ¿Cuántas personas viajan?

Nepalí: Éramos 8, pero ahora sólo somos cinco porque tres ya siguieron su camino.

RP. Y ustedes ¿cuándo piensan salir del Darién?

Nepalí: Esta noche salimos pero no sabemos cuándo vamos a llegar.

RP. ¿Cuál es su destino?

Nepalí: Estados Unidos de Norteamérica.

RP. ¿Qué buscan?

Nepalí: Estamos buscando trabajo.

Tan cerca de Dios y tan lejos de Estados Unidos

Elías Cornejo es el Coordinador de Servicio Migrante de Fe y Alegría en Panamá. Al visitar la zona comprobó, una vez más, ese drama humano que no sólo se vive en el triángulo norte de Centroamérica (Honduras, El Salvador y Guatemala) y en su ruta hacia Estados Unidos, una de más mediática en esta crisis mundial del derecho a la movilidad humana.

“Yo lo definiría como tan cerca de Dios y tan lejos de los Estados Unidos. Es una experiencia difícil, es una experiencia de fe y de esperanza en medio de las dificultades y en medio de un montón de desafíos”, dijo Cornejo.

Contó que el Estado panameño apoya con techo a los migrantes en condiciones que no son las mejores. Hasta ahora, dijo, es una realidad que el Estado panameño ha invertido 20 millones de dólares en apoyo a los migrantes en tránsito, pero reconoció que el problema con los organismos del Estado es la burocracia para responder a una realidad para la que no estaban preparados.

“Tiene que ser la sociedad civil la que ha respondido de manera lenta porque Panamá no es sujeta de ayuda, porque supuestamente tiene un nivel de vida muy alto en relación al estándar de Centroamérica”, dijo Cornejo.

En nuestro diálogo recordó que el Estado nunca visibilizó la crisis humanitaria, y cuando ha tratado de responder le ha quedado grande y requiere ayuda, requiere de una respuesta regional y no sólo de Panamá.

El gobierno de Panamá registra, hasta a inicio de octubre de 2021, el rescate de unos 50 cuerpos sin vida encontrados en la selva fronteriza entre Colombia y Panamá.

Teléfono y Western Union

Clara Meza es una Misionera del Vicariato Apostólico del Darién. Narró que los migrantes que vienen de Necoclí, en el departamento del Chocó, Colombia, entran a Panamá y llegan a Puerto Baldío, luego pasan por las Tres Bocas para llegar la comunidad de Bajo Chiquito donde está el primer puesto de Estación de Recepción Migratoria, ERM.

“Allí descansan para el día siguiente trasladarse a Lajas Blancas en Metetí donde les hacen una biometría para saber si tienen algún caso penal en sus países, luego les dan la autorización de que se pueden ir siempre y cuando tengan 40 dólares para su traslado hacia Los Planes de Gualaca que queda en Chiriquí, frontera con Costa Rica”, dijo Meza.

Asegura que trabajar de cerca con el flujo migratorio es una experiencia fuerte, sobre todo ver esos rostros que tienen esperanza. Contó que antes los migrantes caminaban 12 días por la selva, pero hoy sólo son tres días.

¿Qué cambió?, se le preguntó. Ha cambiado la manera como los trasladan, respondió. Dijo que hay más gente que los trasladan por otros medios. En la ruta por la selva se enfrentan días inhóspitos, las mujeres eran violadas, los migrantes eran robados. Llegan con sus pies heridos algunos. Hoy hay más posibilidades de ser trasladados por piraguas (pequeños cayucos con motor). Reconoció que  son coyotes que los mueven, y  quienes se lucran del tráfico de humanos.

Los migrantes pagan sus traslados y lo hacen en dólares. Desde Bajo Chiquito a la Estación de Retención Migratoria, ERM, en Lajas Blancas o en San Vicente en Metetí, les cuesta 25 dólares y eso representa cuatro horas sobre río.

“Si no tienen el dinero ellos tienen la facilidad de conseguirlos con sus familiares, ya hay puestos de la remesadora Western Unión en los puestos de estación migratoria. Los migrantes que vienen a Panamá y que van hacia el norte saben que tienen que venir con dinero”, dijo la misionera Clara Meza.

Bajo Chiquito

Radio Progreso tuvo la oportunidad de viajar a la comunidad de Bajo Chiquito ubicada en la comarca Emberá, un caserío indígena en medio de la selva. Llegar allí significó 4 horas de viaje en una Piragua saliendo desde Metetí.

“Es una comunidad de 359 habitantes”, dijo en Radio Progreso Nelson Ají, dirigente de Bajo Chiquito. Aseguró que les ha tocado hacer un gran esfuerzo durante todo el año para recibir a los migrantes.

Según datos del Servicio Nacional de Frontera, Senafront, sólo en el mes de octubre, pasaron por Bajo Chiquito unos 29 mil 604 migrantes. Por El Darién han cruzado más de 125 mil migrantes durante todo el 2021.

“Les damos la bienvenida a nuestra comunidad y lo poquito que tenemos nosotros se los ofrecemos a ellos. Hay personas que vienen sin ropa, vienen sin comida, sin dinero, nosotros le ayudamos en el hospedaje donde se van a quedar”, dijo Ají.

Sin embargo, Radio Progreso pudo constatar que los migrantes que llegan a Bajo Chiquito, pagan todo lo que consumen. Los habitantes les cobran la dormida en sus casas, les venden la comida y hasta pagan 25 dólares para ser trasladados al siguiente punto que es la Estación de Retención Migratoria de Lajas Blanca o San Vicente.

“En Bajo Chiquito hace un mes (octubre) pasaban de mil a mil 200 migrantes cada día y les cobraban 25 dólares el traslado en Piragua, se calculaban unos 25 mil dólares al día con lo que se estaban lucrando la comunidad”, cuenta la religiosa Clara Meza.

El migrante que llega a Bajo Chiquito debe registrar su entrada en un puesto de control del Servicio Nacional de Fronteras de Panamá, Senafront. Son los militares designados por el gobierno panameño para la protección de las fronteras.

Una vez registrado el migrante recibe una ración de comida enlatada y un chequeo médico a cargo de la organización internacional Médicos Sin Fronteras. Luego debe buscar donde pasar la noche y si necesita ropa seca debe comprarla.

Las casas de los habitantes se convirtieron en improvisados alojamientos. Sólo dan a sus huéspedes unos viejos colchones y allí duermen hacinados. Sus casas también se convirtieron en tiendas de venta de ropa y comida. Hasta una discomóvil funciona todos los días y hasta altas horas de la noche vendiendo bebidas alcohólicas y otras hierbas.

¿Por qué del cobro a los migrantes para trasladarlos al siguiente punto?, se le consultó al jefe de la comunidad de Bajo Chiquito, Nelson Ají, “se cobra 25 dólares por persona, van 13 en cada piragua, 12 que pagan y uno de apoyo. De esos 25 dólares se sacan otros gastos: alquilar motor, piragua, comprar gasolina, motorista y palanquero, y ahora nos exigen que cada piragua tiene que tener su salvavidas”, dijo.

Control migratorio